Nel 2009 l’Unione Europea riconosce 23 lingue ufficiali. Accanto a queste, però, esistono lingue largamente diffuse non rientranti in questa lista. L’esempio più importante è sicuramente il catalano, parlato da circa 7 milioni di persone in Spagna(dove è lingua ufficiale a livello regionale), in Francia e in Sardegna (Alghero). Si parla dunque di “lingue regionali o minoritarie”, usate tradizionalmente sul territorio di uno Stato dai cittadini di detto Stato che formano un gruppo numericamente inferiore al resto della popolazione dello Stato e diverse dalla lingua ufficiale di detto Stato.» [Carta europea delle lingue regionali o minoritarie (ECRML: European Charter for Regional or Minority Languages) è un trattato internazionale  – Strasburgo 05/11/1992]

La Carta europea riconosce il diritto a praticare una lingua minoritaria nell’ambito della giustizia, della pubblica amministrazione, delle cultura e in tutti gli altri aspetti della vita sociale.

Sul sito Eurolang (http://www.eblul.org/) vengono riportate al 2006 le seguenti:

• albanese (Italia)
• basco (Spagna, Francia)
• bretone (Francia)
• catalano (Spagna, Francia, Italia)
• cornico (Regno Unito)
• còrso (Francia)
• frisone (Paesi Bassi)
• friulano (Italia)
• gaelico (Regno Unito)
• galleser (Regno Unito)
• galiziano (Spagna)
• irlandese (Irlanda, Regno Unito)
• ladino (Italia)
• lussemburghese (Lussemburgo)
• occitano (Francia, Italia)
• sami (Finlandia, Svezia)
• sardo (Italia)
• siciliano (Italia)
• sloveno (Italia, Austria)
• sorabo (Germania)
• svedese (Finlandia)
• valenciano (Spagna)

 
La Carta non riporta un elenco specifico e lo stesso, per dichiarazione di Eurolang, è soggetto a futuri ampliamenti.

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